Jeden z czołowych amerykańskich kompozytorów. Duży wpływ na jego myślenie o muzyce wywarły kultura indyjska i tybetańska. Popularność zyskał jako kompozytor muzyki filmowej, m.in. do filmów "Kundun - życie Dalaj Lamy" Martina Scorsese, "Godziny" Stephena Daldry oraz "Notatki o skandalu" Richarda Eyre, za które był nominowany do Oscara.

Wielokrotnie nagradzany otrzymał m.in. Złoty Glob za kompozycję do "Truman Show". Pisał opery, symfonie, muzykę taneczną. Jego muzykę często określa się jako "minimalistyczną". Na festiwalu w 2005 roku grał muzykę na żywo do filmowego eseju Godfreya Reggio - Trylogii "Qatsi".