Urodził się 19 listopada 1925 roku w Poznaniu. Był jednym z najbardziej cenionych i znanych na świecie socjologów i filozofów; emerytowanym profesorem Uniwersytetu w Leeds (Wielka Brytania) i Uniwersytetu Warszawskiego; autorem ponad czterdziestu książek polskich i angielskich, tłumaczonych na kilkanaście języków. Jego nazwisko jest wymieniane wśród najważniejszych twórców koncepcji „ponowoczesności”.

Za pracę Nowoczesność i zagłada (1989) otrzymał Europejską Nagrodę Amalfi w dziedzinie socjologii i nauk społecznych, a w 1998 roku Nagrodę im. Theodora W. Adorno przyznawaną we Frankfurcie nad Menem. W listopadzie 2010 roku, w dniu swoich 85. urodzin Zygmunt Bauman został odznaczony przez Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego Złotym Medalem „Zasłużony Kulturze – Gloria Artis”. W 2010 roku ukazała się jego książka Kultura w płynnej nowoczesności (wyd. ang.: Culture in a Liquid Modern World). Zmarł w 2017 roku w Leeds.