Taniec lwa odwołuje się do rytuału opartego na micie: afrykański myśliwy został zaatakowany przez lwa. Myśl o rodzinie, której był jedyną podporą wyzwoliła w nim nadludzką siłę duchową i fizyczną. Stał się cud – pokonał bestię. Od tego wydarzenia on i jego potomkowie posiedli magiczną moc, która pozwalała im zamieniać się w lwy wtedy, gdy opanowywała ich niepowstrzymana wściekłość.

Stawali się wówczas niebezpieczni dla otoczenia i by ich okiełznać, urządzano rytualny taniec lwa, który odbywał się przy akompaniamencie magicznych zaśpiewów na cześć bestii, komponowanych przez griotów – afrykańskich pieśniarzy i bajarzy.