Želimir Žilnik jest uznawany za głównego przedstawiciela Czarnej Fali – słynnego awangardowego nurtu w kinie byłej Jugosławii lat 60. i 70. XX w. Jego filmy cechuje społeczne zaangażowanie i sprzeciw wobec indoktrynacji wprowadzanej przez kolejne reżimy – najpierw komunizm, potem reżim Slobodana Miloševicia. Reżyser zdobył wiele ważnych nagród filmowych. Wykładał m.in. na londyńskich Goldsmiths College i UCL czy Akademii Sztuk Pięknych w Wiedniu.